Wenn alles gut geht, starte ich am 4. September!……

Meine im März geplante Nepal-Radreise mußte ich zwei Tage vor dem Abflug wegen einer Covid-19-Infektion stornieren. Die Vorfreude fand somit ein frustrierendes Ende!

Ich habe aber vorausschauend vor zwei Jahren noch eine weitere Radreise gebucht und hoffe, daß es diesmal klappt…

Es soll mit Valhalla Tours in die USA gehen. Die Reise dauert 19 Tage und beginnt in South Dakota, in Rapid City. Die Tour führt dann durch den Bundesstaat Wyoming nach Jackson.

Hier gibt es eine Reisebeschreibung und hier einen Streckenplan

Die Reisevorbereitungen waren sehr spannend! Durch einen Zufall erfuhr ich davon, daß für die Einreise in die USA ein einfaches ESTA-Visum nicht genügt, wenn man bereits in Cuba war. Da dies bei mir mehrfach der Fall ist und es über den Zeitpunkt des ersten und letzten Cuba-Besuches widersprüchliche Informationen gab, beschritt ich den äußerst komplizierten Weg der Beantragung eines B1/B2-Visums. Ob es nun tatsächlich nötig ist, spielt keine Rolle mehr. Nach einer zweimonatigen Wartefrist trägt mein Reisepass nun den begehrten Aufkleber und ich darf nun zehn Jahre lang ohne weitere Visa-Prozeduren in die USA einreisen…

Falls also nichts dazwischenkommt, werde ich meinen Reisepass in Rapid City den Zollbeamten stolz präsentieren….

Letzte Vorbereitungen…

 ….Trotz jahrzehntelanger Reiseroutine stecke ich wieder mal im üblichen Vorbereitungs-Chaos!……

Um die Sache endlich abzuschließen, brachte ich mein Gepäck zum Vorabend-CheckIn…Ich bin somit praktisch schon halb in der Luft.

Allerdings erhielt ich eine Mail zu meinem Gepäckstatus. Das Fahrrad wurde noch nicht akzeptiert!

Jetzt geht also das große Bangen los, ob mein Fahrrad in Denver ankommt…..

Endlich raus aus dem Flieger

…. etwas Streß in München noch an der Sicherheitskontrolle, die vollautomatisch, aber mit mindestens ebensoviel Personal wie herkömmlich stattfindet…. ich brauchte eine Sonderbehandlung. Die Künstliche Intelligenz kam mit meinem Handgepäck nicht zurecht…Im Laufschritt ging es dann gefühlte 5 Kilometer zum Gate. Kein Kaffee, kein zweites Frühstück. Aber egal, nun sitze ich im Flieger. Mein geordertes Vegetarian Meal im Flieger hat sich ein eifriger Nachbar unter den Nagel gerissen. Dabei duftete es so herrlich Indisch! Um mich zu ärgern, ließ der freundliche Zeitgenosse mein Gericht dann so gut wie unangetastet zurückgehen! Das Ersatz-Vegetarian Meal aus der First Class war übrigens nicht gerade First Class.
Diese Enttäuschung wird hoffentlich heute Abend in Rapid City beim Dinner wieder gutgemacht.
Aber erst steht mal Nervenkitzel in Denver und Rapid City bei der Gepäckausgabe an…..

Nervenkitzel 1:
Denver…. Natürlich wird das Gepäck nicht, wie am Airport München mehrfach behauptet, nach Rapid City durchgecheckt! Aber das erneute Procedere ging relativ zügig vonstatten… und ich weiß jetzt, daß es mein Rad schon mal bis hierher geschafft hat!
Allerdings wirkte die erneute Gepäckannahme hier ziemlich chaotisch und unkoordiniert, ähnlich wie etwa in Nepal……somit stehen mir nun nochmal zwei bange Stunden bevor….

…… Aus den zwei Stunden wurden nun über drei Stunden, da sich der Start von Denver wegen Schlechtwetters in Rapid City verzögert…

Nervenkitzel 2:
Inzwischen sind wir mit über einer Stunde Verspätung in der Luft. Jayne und noch ein paar weitere Teilnehmer haben nun zusammengefunden.
Doch aus dem einstündigen Flug wurde eine über zweistündige Angelegenheit, da wir wegen des Schlechtwetters mehr als eine Stunde über Rapid City kreisen mußten.
Immerhin kam nach der turbulenten Landung überraschend schnell – und überhaupt überraschend – mein komplettes Gepäck zum Vorschein!

Doch es gibt eine weitere Hürde, das Auto des Tourguides ist kaputt….

Irgendwie haben wir es aber schließlich ins Hotel geschafft. Doch hier im Hotel und im Umkreis von 3 Kilometern gibt es kein Restaurant!… Also, kein Bier, nur eine Flasche sauwarmer Weißwein aus dem Plastikbecher, für mehr als 30 Dollar! Egal, dazu ein Menue mit einer kleinen Mini-Tüte M&Ms, gefolgt von einer Mini-Tüte Chips…und der Abend ist gerettet.

Kleine Stadtrundfahrt

Ich traue meinen Augen und meinem Temperaturgefühl nicht! Ich schaue aus dem Fenster, es regnet und stürmt heute morgen um halb Sechs! Das motiviert nicht gerade, das Fahrrad zu montieren und heute Vormittag auf Stadtrundfahrt zu gehen. Aber ich komme nicht um diese Arbeit herum. Um Sieben mache ich aber erst mal Frühstück…Man fühlt sich um mindestens zwei Jahrzehnte zurückversetzt, denn hier gibt es Plastikbesteck und Plastikteller wie früher!…Egal, ich bin froh, nach dem Fastentag von gestern endlich etwas Essbares zu bekommen. Der Kaffee ist unerwartet gut!

Aber irgendwann geht es raus in die Kälte, es gibt noch einige Arbeiten am Rad durchzuführen. Dabei muß ich leider feststellen, daß während des Fluges eine Felge verbogen wurde. Ich zentriere das Rad so gut es geht. Danach  machen wir uns auf den Weg zu einer entspannten Stadtbesichtigug durch den Park. Wir treffen Manuela, die den Tisch zu unserem ersten Valhalla-Picknick gedeckt hat. Nach einem Sektempfang erklärt Lutz die diesjährige Valhalla-Yellowstone-Tour offiziell für eröffnet. Wir stärken uns bei leckeren Schnittchen und beobachten die lustigen Eichhörnchen um uns herum. Danach geht es weiter durch den Park. Jayne und ich erklimmen unseren ersten Berg, hinauf zum Dinopark. Nach einer rasanten Abfahrt nach Down Town erweisen wir einigen der US-Präsidenten, die hier überall als Bronzefiguren auf den Straßen stehen, die Ehre. Alle, außer einem bestimmten Herrn mit gelber Haarpracht, den man vergeblich sucht, sind verteten. Wir beschließen die Rundfahrt in einer Brewery.

Unser erster gemeinsamer Abend endet im mexikanischen Restaurant „Que Pasa?“ Allerdings finde ich, es ist mit acht Uhr noch zu früh für die Rückkehr zum Hotel! …….Die Brewery liegt auf dem Rückweg zum Hotel…………………..

Endlich geht’s los!

Heute geht unsere Radtour endlich los. Allerdings müssen wir zunächst die ersten 100 Kilometer von Rapid City zum Startpunkt im Badlands National Park im Begleitfahrzeug zurücklegen. Wir legen einen kurzen Stopp im kleinen Städtchen Wall ein. Es dreht sich hier alles um Holzskulpturen und den dazugehörenden unvermeidbaren Souvenirshops.
Im Badlands National Park lädt Lutz endlich die Räder ab.
Bis zum Mittagstreffpunkt sind es gerade mal 25 Kilometer, aber Jayne und ich liegen hoffnungslos weit hinten. Es gibt einfach zu viel zu sehen. Trotz der sehr eingeschränkten Weitsicht aufgrund des Rauches, der von den Waldbränden in Canada hierher zieht, gibt es viel zu fotografieren. Zum Glück hat uns Manuela genug zum Essen aufgehoben. Da die Landschaft nach unserer Pause noch spektakulärer wird, erreichen wir auch unser Tagesziel als letzte!..Unsere Unterkunft in der Circle View Guest Ranch ist sehr familiär, im riesigen Garten läuft allerlei Federvieh umher, die Hühner genießen wahre Freiheit. Der Panoramablick ist beeindruckend.

Die Hühner, die im „Hens Hotel“ leben, spenden ihr Frühstücksei bestimmt gerne an ein paar hungrige Radler! ….

Der Pannenteufel ist auch unterwegs…

Nach unserem Frühstück radle ich noch kurz bei den glücklichen Hühnern vorbei,, die maßgeblich am leckeren Rührei beteiligt waren…

Die heutige Etappe ist kurz und relativ flach. Deshalb trenne ich mich erst mal von der Gruppe und mache eine große Schleife ins Hinterland. Der Weg führt vorbei an einer Ranch und an zahlreichen Schrottplätzen. Für mich als Oldtimer-Fan eine Augenweide. Alte Traktoren, ein Schulbus und Autos, aus denen Bäume wachsen….

Beim Mittagessen in Scenic, einer regelrechten Ghost Town, mit „Industriegebiet“ , hole ich die Gruppe wieder ein.
Es geht weiter Richtung Rapid City, doch schon bald ereilt uns erneut der Pannenteufel. Der Anhänger hat ein Bremsenproblem! Ab jetzt heißt es „Improvisieren“…. Wir fahren ohne Anhänger weiter bis kurz vor Rapid City, decken uns mit genügend Verpflegung ein und müssen das geplante Valhalla-Dinner, von Manuela gezaubert, durch eine Tankstellen-Pizza ersetzen. Danach besuchen wir unseren maladen Anhänger, der zwischenzeitlich vor unseren Augen auf dem Abschleppwagen an uns vorbei zur Werkstatt rollte. Wir versuchen, eine Art Not-Gepäck, bestehend aus Zahnbürste, Rotwein und Bier zusammenzustellen. So geht es ohne Anhänger weiter zu unserem Etappenziel in Hot Springs. Wir beziehen unsere wunderschönen Unterkünfte im Historic Log Cabin Motel. Der Anhänger ist erst mal vergessen. Stattdessen lassen wir den Tag bei Wein, Bier und guter Laune ausklingen…

Eisenbahnromantik

Wir fahren zunächst mit dem Auto nach Edgemont, dem Startpunkt des Mickelson Trails, einer stillgelegten Bahntrasse aus früheren Zeiten, die zu einem Radweg umgebaut wurde…. Für Lutz und Manuela geht der Streß nun weiter, sie müssen zurück nach Rapid City und die Jungs in der Werkstatt von der Tragweite eines Scheiterns der Reparatur unseres Anhängers überzeugen.

Wir radeln währenddessen durch eine wunderschöne Landschaft. Am geplanten Picnicplatz müssen wir diesmal aber leider auf das vorgesehene Valhalla-Picnic verzichten und improvisieren. Ich bekomme noch Gesellschaft von ein paar lustigen einheimischen Radfahrern, während die Gruppe weiterzieht. Meine Mittagspause zieht sich deshalb bei einem weiteren Budweiser nötigerweise in die Länge…. Deshalb muß ich mir nun die Lunge aus dem Hals radeln, um die Gruppe wieder einzuholen. Kurz vor Pringle treffe ich einen Teil der Gruppe wieder. Lutz weist uns darauf hin, daß hier das „Bicycle Rental Headquarter“ von Valhalla Tours angesiedelt ist…

Aber Pringle hat noch mehr zu bieten: hier werden die weltberühmten stapelbaren Kartoffelchips hergestellt…

Dummerweise gibt es in Pringle eine ziemlich urige Kneipe, bei der wahrscheinlich schon Buffalo Bill einkehrte, denn er hat hier seinen Sattel vergessen… Nach einem weiteren Bier in dieser ziemlich authentischen Bar, geht es beschwingt auf die letzten 20 Kilometer und 300 Höhenmeter bis Custer. Jayne und ich sind natürlich wieder die letzten, die in Custer ankommen. Die Freude ist groß, als wir unseren Anhänger erblicken! Lutz und Manuela haben es also geschafft! Bevor wir unsere Cabins im Shady Rest Motel beziehen, muß die Etappe natürlich mit dem obligatorischen Schmutzbier begossen werden!
Trotz all‘ dem Streß zaubert uns Manuela ihr erstes Abendmahl!… Was für ein perfekter Ausgang zweier hektischer Tage!……

Bildungsprogramm

Heute steht eine Mischung aus körperlicher Betätigung und amerikanischer Geschichte auf dem Programm.
Zunächst chauffiert uns Lutz zum Sylvan Lake. Hier unternehmen wir eine Wanderung um den See. Zum Glück sind wir früh genug dran und können so die wunderschöne Landschaft ziemlich allein für uns genießen. Anschließend geht’s weiter durch eine traumhafte Felsenkulisse Richtung Mount Rushmore. Auf dem Weg dorthin passieren wir eine fast schon märchenhafte Kulisse mit Felsnadeln. Allein der Weg hinauf zum Needles Tunnel ist ein Erlebnis. In meiner Phantasie entdecke ich eine Felsformation, die mich an ein Nadelöhr erinnert.
Kurz darauf eröffnen sich die ersten Blicke auf Mount Rushmore, dem Highlight des Tages. Aus der Ferne sind die Herren George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln als in Fels gehauene Präsidenten zu erkennen…..Ein absolutes Pflichtprogramm, für jeden US-Amerikaner, aber auch für Touristen!
Das Mount Rushmore Memorial ist wirklich sehenswert!
Nach einer Mittagspause, bei der uns ein paar freche Streifenhörnchen besuchen, geht es weiter zu unserem letzten Programmpunkt, der wahrlich monumentalen Felsen-Skulptur des Indianerhäuptlings Crazy Horse. Eine beeindruckende Filmvorführung erzählt die Geschichte dieses gigantischen Bildhauer-Kunstwerkes. Aktuell ist lediglich das Gesicht zu sehen und ein paar Teile zu erahnen, wie es (vielleicht) mal weitergeht….
Gerade noch rechtzeitig vor dem Gewitter geht es zurück nach Custer.
Ich unternehme noch eine Stadtbesichtigug mit abschließender Saloon-Einkehr. Musik von Crosby, Stills, Nash and Young macht den Besuch ziemlich authentisch…..Manuela bereitet inzwischen ein weiteres mal ein kulinarisches Highlight vor…….

…Wo einst die Eisernen Pferde durchs Land fegten…

 ….radeln wir heute weiter auf der alten Eisenbahntrasse. Regen und Gewitter heute Nacht…. Das sieht nicht gut aus! Der Wetterbericht droht mit Regen bei maximal 10 Grad…
Einziger bescheidener Wunsch, es möge doch bitte wenigstens zur Abfahrt heute morgen nicht regnen!…. Immerhin, es regnet nicht, aber es ist saukalt, 10 Grad.
Wir setzen heute unsere Fahrt über den Mickelson Trail, der stillgelegten Eisenbahntrasse fort. Da ab und zu die Sonne durchbricht, bleiben uns die schlimmsten Erfrierungserscheinungen erspart.
Nach 11 Kilometern passieren wir das Crazy Horse Memorial, heute sogar bei kurzem Sonnenschein!
Weiter geht’s nach Hill City. Hier gibt es ein interessantes Eisenbahnmuseum und einen nostalgischen Zug, der vor einem authentischen Bahnhofsgebäude steht.

Danach verordne ich mir eine Canisphobietherapie gegen meine tiefverwurzelte Abneigung Hunden gegenüber. Ich berühre und streichle einen am Wegesrand sitzenden Vierbeiner. Ich beginne in kleinen Schritten, es handelt sich um eine Betonfigur…ob ich die Therapie am lebenden Objekt fortführen werde, muß ich mir noch überlegen!
Kurz darauf bleiben Jayne und ich an einem Rastplatz hängen und führen ein interessantes Gespräch mit einem Trail Patrol Radfahrer. Wir liegen nun natürlich wie immer hoffnungslos weit hinter dem Rest der Gruppe. Die Landschaft ist einfach zu schön, um nur durchzurauschen. So erreichen wir nach zahlreichen Fotostops unseren Mittags-Picnicplatz bei Rocheford. Manuela mußte geschlagene zwei Stunden auf uns Nachzügler warten. Trotzdem hat sie ein Herz für zwei hungrige Radler und serviert uns einen leckeren Salat. Also alles bestens, nur die mehr oder eher weniger sinnvollen Gespräche innerhalb einer Valhalla-Radreisegruppe fehlen uns….
Wir brechen auf zu den letzten 35 Kilometern. Trotz immer bedrohlicher werdender Wetterlage gelingen noch viele Fotos. Da es allmählich unangenehm kalt ist, sind wir froh, als wir unsere Unterkunft, das Whitetail Creek Resort in Lead erreichen.
Doch ein Schmutzbier muß sein! Danach wird es langsam dunkel und vor allem Zeit für das Valhalla-Abendmahl.

Von South Dakota nach Wyoming

Unmittelbar nach dem Frühstück quälen wir uns zunächst 160 Höhenmeter hinauf, bevor es in eine rasante Abfahrt geht. Dann biegen wir in den Spearfish Canyon ein. Es geht bequem weiter durch eine traumhafte Landschaft bis zum Mittagstreffpunkt. Nach einer Stärkung geht es (leider) mit dem Auto weiter. Bald überqueren wir die Bundesstaatengrenze zwischen South Dakota und Wyoming und es geht durch eine faszinierende Landschaft weiter bis nach Buffalo. Wir nächtigen im beeindruckenden Occidental Hotel.

Ich begebe mich vor dem hervorragenden Abendessen noch auf eine Erkundungstour mit dem Rad durch das nette Städtchen mit vielen typisch amerikanischen Häuschen.

Was meine Canisphobietherapie betrifft, habe ich beschlossen, sie abzubrechen, nachdem eine Schocktherapie im Hotel am „lebenden Objekt“ das Gegenteil bewirkte. Ein Gast brachte seinen Fiffi mit und selbstverständlich plazierte er ihn neben mir, zu allem Überfluß auf dem Barhocker! Als die vierbeinige Kreatur begann, ihre artenüblichen unzumutbaren, gehörschädigenden Laute von sich zu geben, war das Maß voll und ich beschloß, meinen Barbesuch und den mehr oder eher weniger wohlwollenden Versuch, mich mit diesen Kreaturen anzufreunden, abzubrechen.